Die Art stellt hohe Ansprüche an ihren Lebensraum. Sie bevorzugt kleine Gewässer mit temporärem Charakter oder schwankendem Wasserstand, die sich dank ganztägiger Besonnung schnell erwärmen und mit binsenartigen Gewächsen bestanden sind. Solche Gewässer trocknen im Sommer oft aus. Für eine erfolgreiche Entwicklung muss die Larvenentwicklung vor dem Austrocknen abgeschlossen sein. Die Art kann durch frühzeitiges Trockenfallen des Fortpflanzungsgewässers lokal verschwinden. Wiederum ist winterliches Austrocknen des Gewässers eine Bedingung dafür, dass sie langfristig nicht durch stärkere Arten verdrängt wird.

Die Imagines halten sich gerne abseits des Gewässers in umliegenden Feuchtwiesen oder Brachen auf. Auf ihren Wanderungen werden sie auch weit von geeigneten Brutgewässern entfernt angetroffen.

Die Reifungszeit dauert sechs Wochen und wird zuerst am Brutgewässer verbracht, später auch in der weiteren Umgebung.

Die Paarung findet am Gewässer statt. Das Weibchen legt die Eier im Tandem ab, bei niedriger Männchen-Dichte auch allein.

Die Eier werden stets über Wasser, meist in Binsen oder Seggen, eingestochen, seltener auch über trockenem Boden.

Exuvien sind meist dicht über der Wasseroberfläche an aufrechten Pflanzenteilen in der Uferzone zu finden.

Lestes barbarus überwintert im Eistadium. Die Larven schlüpfen im frühen Frühjahr. Sie halten sich während ihrer rund zweimonatigen Entwicklung meist am Grund oder zwischen abgestorbenen Pflanzenteilen auf. Sie verhalten sich sehr lebhaft und reagieren empfindlich auf Prädation und Konkurrenz. Trocknet das Gewässer aus, sterben sie. Noch im selben Jahr entwickeln sie sich zur Imago.