Besiedelt eine Vielzahl thermisch begünstigter Stehgewässer mit lichtem Röhricht oder lockerem Seggenbewuchs. Die Gewässer sind gut besonnt, weisen Flachwasserzonen auf und liegen in der Nähe von Gehölzen oder Zwergstrauchbeständen.

Landhabitate in der weiteren Umgebung der Gewässer, die sich als Winterquartier eignen, haben eine besondere Bedeutung für Sympecma fusca. Diese sind sonnenexponiert, windgeschützt und strukturreich, beispielsweise Ruderalstellen, Lichtungen oder Gehölzränder.

Die Reifungszeit verbringt Sympecma fusca in Gewässernähe. Danach zieht sie sich in ihre Winterquartiere zurück. liegen nahe beim Entwicklungsgewässer, können aber bis zu mehrere Kilometer davon entfernt sein. Es handelt sich dabei meist um gut besonnte Waldränder, Lichtungen oder Brachflächen. Mit ihrer braunen Farbe sind sie besonders in abgestorbener Vegetation gut getarnt. Bei warmem Wetter fliegen und jagen sie auch im Winter, bei Kälte verstecken sie sich an geschützten Stellen und können dabei auch eingeschneit werden. Selbst bei Temperaturen von bis zu -4 °C können sie sich noch leicht bewegen. Lange nasskalte Perioden führen zu Verlusten.

In warmen Jahren erscheinen die Tiere bereits im März zur Paarung am Gewässer. Die Männchen besetzen Sitzwarten, meist auf toten Pflanzenteilen, die aus dem Wasser ragen. Sie bevorzugen sonnige Stellen und halten ihre Flügel geschlossen auf der sonnenabgewandten Seite des Abdomens, vermutlich zur optimalen Erwärmung des Körpers. Im Sitzen sind sie gut getarnt. Dem Beobachter fallen oft erst auf, wenn sie kurz auffliegen.

Die Paarung wird abseits des Gewässers in niedriger Vegetation eingeleitet. Danach sitzt das Paarungsrad in der Ufervegetation.

Die Eier werden im Tandem abgelegt, meist in horizontaler Lage in abgestorbene schwimmende Pflanzenteile, seltener an grünen, senkrecht aufragenden Pflanzen.

Der Schlupf findet meist am frühen Morgen an aufrechten Pflanzen in Ufernähe statt.

Die Larven schlüpfen wenige Wochen nach der Eiablage im Frühling und entwickeln sich in zwei bis drei Monaten bis zur Imago. Sie verhalten sich lebhaft und fressen viel. Meist halten sie sich in Ufernähe zwischen untergetauchten Pflanzen oder auf der Unterseite von Schwimmblattpflanzen auf, an seichten Stellen auch auf dem Grund.