Pyrrhosoma nymphula besiedelt verschiedene eher kühle Gewässer mittlerer Sukzessionsstadien mit unterschiedlicher Wasserqualität. Dazu gehören Weiher, Teiche, Moorgewässer, Gräben, strömungsberuhigte Stellen von Fliessgewässern, Quellgewässer und Gartenteiche. Meist sind die Gewässer locker mit Röhricht bestanden, haben mindestens kleine offene Wasserflächen und Gebüsche/Bäume in der näheren Umgebung. Kahle Pioniergewässer werden nicht besiedelt.

Während der Reifungszeit halten sich die Jungtiere in strukturreicher Krautvegetation in Waldlichtungen, auf Brachland oder in Gewässernähe auf. Dabei können sie sich über grössere Distanzen verdriften lassen.

Reife Männchen warten in der Ufervegetation auf Weibchen, welche nur sehr selten ans Wasser kommen. In einer untersuchten Population paarte sich ein Drittel der Männchen nie. Die Paarung findet in der Vegetation statt und dauert 10 bis 30 Minuten.

Bei der Eiablage bleibt das Männchen meistens angekoppelt. Das Weibchen sticht die Eier wenig unter der Wasseroberfläche in Schwimmblattpflanzen oder emerse Vegetation ein. Dabei kann das Tandem auch komplett untertauchen und über eine Stunde unter Wasser bleiben.

Exuvien sind an Stängeln in der Ufervegetation oder an emerser Vegetation zu finden.

Pyrrhosoma nymphula überwintert im Larvenstadium. Die Entwicklung dauert ein oder zwei Jahre. Die Larven halten sich zuerst an wärmebegünstigten Stellen zwischen Wasserpflanzen und später am Gewässergrund auf. Austrocknung kann die Art nur kurzfristig überdauern, dazu verkriecht sie sich in feuchtes Bodensubstrat.