Orthetrum brunneum bevorzugt stehende, vegetationsarme Pioniergewässer sowie frisch renatuierte Bäche, Gräben und Kanäle mit kahlen Ufern. Sie findet sich aber auch in Moorgräben. Häufig kommt die Art in Sekundärlebensräumen wie Kies- und Lehmgruben vor. Stehende Gewässer sind oft klein, untief, gut besonnt, vegetationsarm und warm. Zudem führen sie ganzjährig Wasser, sind eisfrei und von offenen Böden umgeben. Stark beschattete Gewässer mit üppigem Uferbewuchs sowie grosse Fliessgewässer werden nicht besiedelt.

Die Reifungszeit verbringen frisch geschlüpfte Tiere an wärmebegünstigten, windstillen Stellen. Dabei wandern sie auch weit umher und besiedeln Pioniergewässer rasch.

Am Entwicklungsgewässer sitzen reife Männchen bevorzugt an kahlen, besonnten Stellen auf dem Boden und verhalten sich territorial. Als Jagd- und Sitzwarte dienen auch Stauden und Gebüsche.

Weibchen kommen nur zur Fortpflanzung ans Gewässer. Bei der Paarung ergreift das Männchen das Weibchen im Flug, danach setzen sie sich auf den Boden oder in niedrige Vegetation.

Die Eiablage findet aus dem Wippflug über seichten meist schlammigen und kaum bewachsenen Stellen statt. Das Weibchen taucht dabei das Hinterleibsende ins Wasser und streift die Eier an der Wasseroberfläche ab. Das Männchen bewacht das Weibchen im Schwirrflug und wehrt Rivalen ab.

Schlupfsubstrat sind emerse Pflanzen oder Uferpflanzen. An offenen Gewässern sind die Exuvien an kurzen emersen Pflanzenteilen knapp über dem Wasser gut sichtbar.

Orthetrum brunneum überwintert im Larvenstadium. Die Entwicklung dauert ein Jahr (teilweise zwei Jahre). Die Larven leben oberflächlich im Schlamm eingegraben oder auf grundnahen Wasserpflanzen oder Armleuchteralgen. An Stellen mit Feinsedimenten hinterlassen die Larven oft Kriechspuren.